Il persico spigola, Morone saxatilis

Descrizione - Corpo allungato e leggermente compresso, con altezza compresa da 3.25 a 4 volte nella lunghezza standard. Lunghezza della testa pressappoco uguale alla sua altezza. Bordo opercolare con due spine. Bocca grande, con apertura obliqua. Mandibola sporgente. Bordo mascellare che indietro raggiunge l'altezza del centro dell'occhio. Muso moderatamente appuntito. Denti piccoli, disposti in più serie su entrambe le mascelle, vomere e palatini, una doppia fila di denti è presente sulla lingua. Branchiospine lunghe e sottili. Due pinne dorsali di lunghezza quasi uguale. Prima dorsale triangolare, con origine in corrispondenza della metà delle pinne pettorali. Seconda dorsale alta anteriormente e gradualmente più bassa posteriormente. Pinna anale lunga circa quanto la seconda dorsale, con origine in corrispondenza della metà della dorsale. Pinna caudale larga e debolmente forcuta. Pinne pettorali e ventrali di taglia moderata. Livrea di color argenteo con riflessi metallici blu verdastri, più scura sul dorso, progressivamente più chiara sui fianchi, fino al ventre bianco argenteo. Sui fianchi sono evidenti 7 - 8 strisce trasversali scure, più marcate superiormente e progressivamente meno distinte, procedendo verso il ventre che ne è privo. Pinne translucide con riflessi grigiastri.

Habitat e abitudini - Specie eurialina, abitualmente frequenta le acque marine costiere, a non più di 7- 8 km dalla terraferma, ma può vivere anche in acque dolci o salmastre. Durante il periodo riproduttivo le popolazioni marine formano branchi che risalgono in acqua dolce. Esistono popolazioni stabilmente residenti nelle acque interne, mentre alcuni esemplari trascorrono tutto l'anno nelle acque salmastre. In mare la specie è frequente lungo le coste sabbiose, nelle insenature poco profonde, lungo gli affioramenti rocciosi ed in prossimità delle foci dei fiumi. Nei fiumi resta generalmente nel flusso principale della corrente, cacciando piccoli pesci o ricercando invertebrati portati allo scoperto dalla forza dell'acqua. Nell'arco della giornata si sposta in quelle zone che garantiscono la maggior presenza di cibo, come le aree soggette a correnti di marea in grado di scoprire le prede nascoste sotto la sabbia. Come le spigole europee, anche questa specie ha il suo picco di maggiore attività durante le ore notturne o crepuscolari, in particolari condizioni è molto attiva anche durante il giorno, specialmente durante le mareggiate. Mentre i soggetti immaturi ed i subadulti della spigola sono gregari, i soggetti adulti di maggiore taglia e quelli senili, tendono ad isolarsi fuori dal periodo di frega.

Alimentazione - Vorace predatore, M. saxatilis, si ciba di ogni sorta di piccoli pesci, ma si ciba anche di una grande varietà di invertebrati. Da studi effettuati sul contenuto dello stomaco di individui adulti, è emersa una lista estremamente varia di prede: lamprede marine, anguille, alose, acciughe, gambusie, mummichog, cefali, persici, cobitidi, centrarchidi, pleuronettidi ecc., molti crostacei (aragoste, gamberi d'acqua dolce, gamberetti, isopodi, gammaridi, anfipodi), vari tipi di vermi, molluschi (cefalopodi, gasteropodi e bivalvi). Gli immaturi ci cibano di gamberetti ed altri crostacei, vermi anellidi e nereidi e vari tipi di insetti e molluschi. Le larve e gli avannotti predano zooplancton.